İlk adım, işleyişi anlamaya yardımcı olacak bir makine ve açık bir soruyla atılabilir. Örneğin, bir dolum makinesindeki duruşların hangi koşullarda tekrarlandığını görmek istiyor olabilirsiniz.
Önce bu soruyu yanıtlayacak bilgiler belirlenir: duruş zamanı, çalışma durumu, ilgili ölçümler ve ekibin gözlemleri. Mevcut kayıtlar incelenir; hangi bilginin alınabildiği, hangisinin eksik olduğu görülür. Bağlantı veya ek ölçüm ihtiyacı, makinenin olanaklarına göre değerlendirilir. Operatör ve bakım ekibi, kayıtların anlamını birlikte netleştirir.
Bu ilk çalışmada, bilginin düzenli oluşup oluşmadığı, ekibin onu kullanıp kullanamadığı ve hangi soruların yanıtsız kaldığı değerlendirilir. Kayıt düzeninin günlük işe nasıl uyduğu, ekibin geri bildirimleriyle gözden geçirilir. Sonraki adım, bu deneyime göre seçilir. Bir makinede öğrenilen yöntem, uygun olduğunda başka alanlara da taşınabilir.